בהדרכת דר' יפית כהן, פרופ' יהושע סרנגה

הכותנה ( Gossypium spp.),הינה גידול שדה קיצי המהווה מקור עיקרי לסיבים לטקסטיל לשימוש האדם. אחת מהפעולות האגרוטכניות החשובות ביותר העומדות לרשות המגדל היא ההשקיה. משטר ההשקיה המתאים הוא אחד האמצעים היעילים המאפשרים למגדל לבקר את ההתפתחות המיטבית, מבחינת היחס הרצוי בין משקל הנוף למשקל הכותן. מחסור במים בשלב הקריטי או עודף מים, עלולים לפגוע ברמות היבולים.

מדידת פוטנציאל מים בעלה מהווה את הכלי הנפוץ ביותר לקביעת מצב המים של גידולי שדה בכלל וכותנה בפרט. כיום, כמות ומועדי ההשקיה נקבעים מראש על פי לוחות השקיה או על פי מדידות פוטנציאל מים בעלה של צמחים בודדים בשדה. בדרך כלל, נערכות מדידות של מספר נקודות האמורות לייצג את השדה וההשקיה ניתנת באופן אחיד לכל השדה.

אבחון עקת מים והכוונת השקיה באמצעות כלי חישה מרחוק החל עוד בשנות ה- 70 של המאה הקודמת. מחקרים מוקדמים בנושא הראו קשר ליניארי בין הפרש טמפרטורות נוף - אויר וגרעון לחץ האדים VPD עבור צמחים המדייתים בקצב מרבי וכאלו שנמצאים בעקה חמורה. קשר זה הביא לפיתוח מדד העקה התרמי - Crop Water Stress Index ( CWSI (, זהו מדד אמפירי המאפשר הערכת עקה בצמחים ומנרמל את התנאים הסביבתיים. ההתפתחות הטכנולוגית בשימוש בצילומים תרמיים מאפשרת לספק מידע מרחבי מפורט אודות הטמפרטורה של אזורים נרחבים, ברמת דיוק גבוה.